Sau vai diễn siêu lầy lội trong Guns Akimbo (2019), “Harry Potter” Daniel Radcliffe tiếp tục tái ngộ các fan điện ảnh qua dự án mang tên Phi Vụ Đào Tẩu (Escape from Pretoria). Dựa theo cuốn hồi kí Inside Out: Escape from Pretoria Prison của nhà hoạt động nhân quyền Tim Jenkin, bộ phim sẽ tái hiện cuộc đào tẩu đầy ngoạn mục, gây chấn động vùng lục địa đen do ông cùng nhóm tù nhân chính trị chủ mưu vào năm 1979.
Tác phẩm lấy bối cảnh tại đất nước Nam Phi hồi cuối thập niên 70. Vì dám đứng lên đấu tranh, phản đối chế độ phân biệt chủng tộc Apartheid, Tim Jenkin (Daniel Radcliffe) và đồng đội Stephen Lee (Daniel Webber) đã bị chính quyền độc tài bắt bớ, kết án tổng cộng 20 năm tù ở nhà lao Pretoria.
Quyết không đầu hàng số phận, anh liền thuyết phục Lee lẫn bạn tù Leonard Fontaine (Mark Leonark Winter) tìm cách thoát khỏi nơi đây. Vận dụng vốn hiểu biết phong phú về lĩnh vực kỹ thuật – cơ khí, người phạm nhân ấy đã nảy ra sáng kiến cực kì táo bạo: sao chép chùm chìa khóa của viên cai ngục rồi dùng chúng hòng giành lại tự do.
Ngay từ cảnh mở màn, “Phi Vụ Đào Tẩu” nhanh chóng cuốn hút khán giả nhờ nhịp phim nhanh và dồn dập. Không tập trung quá nhiều vào vấn đề phân biệt chủng tộc hay đấu tranh chính trị lúc bấy giờ, đứa con tinh thần do đạo diễn Francis Annan cầm trịch gây ấn tượng mạnh khi khai chi tiết từng công đoạn chuẩn bị, tiến hành vụ vượt ngục khó tin của hội bạn Tim Jenkin.
Chắc chắn, những ai đề cao tính logic, hợp lý nơi đường dây câu chuyện sẽ rất thích kế hoạch đào tẩu mà nhóm tù nhân dày công chuẩn bị. Kết hợp các vật dụng sinh hoạt thường ngày cùng kiến thức khoa học, bọn họ liên tục làm bạn bất ngờ trước đầu óc sáng tạo cũng như sự bền bỉ, kiên trì trong khâu thu gom nguyên liệu, đo đạc kích thước ổ khoá, phác thảo hình dáng từng chiếc chìa cho tới việc mài giũa nên nó.
Kéo dài hàng mấy năm trời, nhóm phạm nhân Pretoria đã cần mẫn sao chép từng chiếc chìa khóa một.
Đơn cử, hòng chế tạo bản sao của chiếc chìa khoá, Jenkin “nhặt nhạnh” mấy khúc gỗ thừa tại phân xưởng rồi dành hàng tháng trời đục đẽo, mài giũa chúng thành “sản phẩm” hoàn chỉnh. Nhờ số chìa kể trên, nên cứ mỗi đêm, anh dễ dàng lẻn sang các khu vực khác trong nhà giam nhằm xem xét đường đi nước bước, đồng thời nghiên cứu hướng xử lý những ổ khoá/cánh cửa còn lại. Mặc dù nghe có vẻ đơn giản, tuy nhiên xuyên suốt quá trình thực hiện, hội bạn 3 người này đã bắt gặp không ít khó khăn, nhiều lúc tưởng chừng cầm chắc thất bại.
Thuộc thể loại tâm lý giật gân (thriler), “Phi Vụ Đào Tẩu” ghi điểm qua các trường đoạn kịch tính, gay cấn được dàn dựng chắc tay: những đợt kiểm tra phòng giam bất thình lình của lũ quản giáo, chìa khoá gỗ bị gãy làm đôi ngay lúc dầu sôi lửa bỏng, hay đám bảo vệ nổi hứng thay đổi tuyến đường tuần tra… Hạn chế lời thoại tối đa và tận dụng không gian ngục tối chật hẹp, đạo diễn Francis Annan sẽ giúp bạn cảm nhận rõ tâm trạng căng thẳng, lo âu luôn thường trực nơi nhóm nhân vật chính.
Ngoài phần kịch bản hấp dẫn, dàn diễn viên thực lực, đặc biệt là “Harry Potter” – Daniel Radcliffe cũng góp công lớn vào thành công của phim. Sau màn hoá thân đáng nhớ ở Kill Your Darlings (2013) và Jungle (2017), nam tài tử Anh quốc tiếp tục khẳng định thực lực tại dòng phim tiểu sử (biography) khi sắm vai nhà đấu tranh nhân quyền nổi tiếng xứ Nam Phi.
Bằng nét diễn xuất thần, anh đã lột tả trọn vẹn một Tim Jenkin ít nói, điềm tĩnh nhưng thông minh và khao khát tự do mãnh liệt. Trái ngược với người đồng đội, Stephen Lee do Daniel Webber thể hiện là chàng thanh niên ôn hoà, riêng Fontaine thì lại nóng nảy và sở hữu máu liều bất chấp. Cùng bổ trợ ưu khuyết cho nhau, “đội hình vượt ngục” ăn ý ấy đảm bảo không làm người xem thất vọng.
Mặc dù sở hữu kha khá điểm sáng, nội dung “Phi Vụ Đào Tẩu” vẫn gây chút tiếc nuối khi giản lược việc khắc hoạ nội tâm của Tim Jenkin. Cụ thể, chúng ta chỉ mới thấy được ông ấy kiên quyết trốn thoát khỏi đây thế nào, chứ chưa biết thêm gì nhiều về quá khứ hay những dằn xé, cắn rứt sâu trong con người này.
Ngoài ra, ekip còn bỏ qua một vài cái tên thú vị khác như Denis Goldberg (Ian Hart) – vị lãnh tụ tinh thần có quan điểm đối lập Jenkin nhưng đóng vai trò quan trọng ở vụ vượt ngục; hay bọn quản giáo hống hách coi trời bằng vung… Nếu chăm chút hơn cho tuyến nhân vật phụ, tác phẩm chắc chắn sẽ trở nên sâu sắc và đáng nhớ hơn rất nhiều.
Nhìn chung, “Phi Vụ Đào Tẩu” là một lựa chọn phù hợp dành cho các fan điện ảnh vào đầu hè năm nay. Dẫu xoay quanh chủ đề quen thuộc, tuy nhiên nhờ chất liệu câu chuyện độc đáo kết hợp đường dựng cuốn hút, đạo diễn Francis Annan đã khoác lên đứa con tinh thần của mình lớp áo mới mẻ, không bị trùng lắp so với mặt bằng chung phim vượt ngục hiện nay.
“Phi Vụ Đào Tẩu” (Escape from Pretoria) đang khởi chiếu tại các rạp trên toàn quốc.