Tháng 12 này, nam diễn viên sẽ tái xuất với khán giả Việt Nam trong bom tấn hành động Rambo: Last Blood (tên tiềng Việt: Rambo: Hồi Kết Đẫm Máu) – tác phẩm thứ 5 và cũng là phần cuối cùng trong loạt phim nổi tiếng về nhân vật Rambo. Sylvester tiếp tục tham gia viết kịch bản, đạo diễn và đóng chính bộ phim. Lần này, câu chuyện xoay quanh hành trình Rambo đến Mexico giải cứu con gái nuôi bị bắt cóc và ép làm gái mại dâm. Liệu chuyện gì sẽ xảy tới? Rambo có giải cứu được cô con gái nuôi?
Vạn sự khởi đầu nan
Trước thành công hiện tại, tài tử gốc Ý trải qua hàng loạt biến cố và thử thách. Sinh năm 1946 tại New York, Sylvester có dung mạo bất thường, bị liệt một phần cơ mặt trái vì các bác sĩ dùng kẹp hộ sinh kéo ông khỏi cơ thể mẹ. Năm ông 11 tuổi, cha mẹ ly dị khiến nam diễn viên suy sụp và trở nên hư hỏng. Con trai thường xuyên bị đuổi học và có các hành động nổi loạn, cha Sylvester gửi trả ông cho mẹ ruột ở Philadelphia nuôi từ năm 15 tuổi. Tại đây, chàng thiếu niên bắt đầu tập thể hình, chơi thể thao và đóng kịch trong các câu lạc bộ ở trường. Ông nhận một học bổng đại học về diễn xuất tại Thụy Sĩ và đến châu Âu học tập.
Năm 1969, Sylvester bỏ học, trở về New York với ước mơ thành diễn viên. Ông làm thêm đủ nghề để trang trải cuộc sống, song song việc tìm kiếm các buổi thử vai trong các vở kịch hạng B tại Broadway. Vai điện ảnh đầu tiên Sylvester là trong một bộ phim khiêu dâm The Party at Kitty and Stud’s năm 1970. “Tôi không thể làm khác. Chủ nhà mới đuổi tôi vì không thể trả tiền trọ. Một là nhận dự án đó hoặc đi cướp để sinh sống qua ngày”, nam diễn viên hồi tưởng giai đoạn khó khăn trong cuộc đời với tạp chí Playboy năm 2011. Ông cho biết nhận khoản cát-xê 200 USD cho hai ngày đóng phim khiêu dâm, vai diễn đầu tiên trong sự nghiệp.
Chán trường với những vai quần chúng, Sylvester chuyển hướng sang viết kịch bản phim. Năm 1975, ông đi xem trận quyền anh giữa Chuck Wepner với Muhammad Ali. Ông cùng nhiều khán giả bất ngờ khi tay đấm vô danh Chuck có thể trụ lại 15 hiệp đấu trước Ali – võ sĩ hàng đầu lúc đó. Ông này sinh ý tưởng đưa hình ảnh chàng võ sĩ yếu thế nhưng vượt lên chính mình và kịch bản Rocky ra đời.
Sylvester mang đứa con tinh thần đầu tay chào mời các hãng phim, ra điều kiện được đóng chính. Nhiều nhà sản xuất thích thú với Rocky nhưng ngần ngại yêu cầu của tác giả. Sylvester từ chối khoản tiền 350.000 USD mua kịch bản phim vì hãng muốn tìm các diễn viên tên tuổi hơn. Dự án chỉ thành hiện thực khi hai nhà làm phim Robert Chartoff và Irwin Winkler mạo hiểm đầu tư. Rocky (1976) kể về chàng võ sĩ người Mỹ gốc Ý cùng tên. Anh xuất thân từ nhân viên đòi nợ thuê nhưng có trái tim nhân hậu, tham gia các câu lạc bộ quyền anh địa phương và được mời thi đấu với Apollo Creed – tay đấm hàng đầu thế giới. Rocky khiến Creed trải qua trận so găng kịch tính suốt 15 hiệp vì khả năng lỳ đòn, không chịu bỏ cuộc. Dù thất bại do luật tính điểm, chàng võ sĩ vô danh nhận được sự tôn trọng từ tay đấm ngạo mạn Creed khi tiếng chuông báo hết giờ vang lên.
Bộ phim nhận ba đề cử Oscar và thắng ba hạng mục phim, đạo diễn và dựng phim hay nhất. Cá nhân Sylvester được hai đề cử nam chính xuất sắc và kịch bản gốc hay nhất. Ông là người thứ ba trong lịch sử đạt thành tích này, sau Charlie Chaplin (phim The Great Dictator) và Orson Welles (phim Citizen Kane). “Canh bạc” Rocky khiến Sylvester thành ngôi sao hành động hứa hẹn bậc nhất Hollywood thập niên 1970, được mời đóng nhiều dự án lớn như F.I.S.T., Cobra. Ông cũng tiếp tục thành công trong vai trò viết kịch bản, đạo diễn và đóng chính các phần tiếp của loạt phim về nhân vật Rocky.
Gừng càng già càng cay
Sau vai diễn để đời Rocky, Sylvester tiếp tục khiến làng phim hành động Hollywood ngả mũ với nhân vật Rambo trong bộ phim First Blood. Lần này, ông hóa thân nhân vật cựu chiến binh từng được tôi luyện trên chiến trường. Bộ phim dựa trên cuốn sách cùng tên của tác giả David Morrell, đạt doanh thu hơn 125 triệu USD toàn cầu từ ngân sách hơn 15 triệu USD ban đầu. Khác với vai anh hùng truyền cảm hứng Rocky, Rambo xuất phát là dạng nhân vật anh hùng phản diện. Ở phần phim đầu, anh được miêu tả là gã cựu chiến binh bất ổn tâm lý, bị ngược đãi bởi cảnh sát địa phương và trở thành kẻ nổi loạn. Những hình ảnh Rambo làm nổ trạm xăng, xả đạn vào đồn cảnh sát hay đối đầu lực lượng bảo an quốc gia biến anh thành nhân vật được yêu thích. Tuy nhiên, những phần phim sau này xây dựng Rambo thành người anh hùng có sức mạnh phi thường, chiến đấu và thực hiện các nhiệm vụ bảo vệ nước Mỹ.
Vẻ ngoài phong trần, bụi bặm và phương pháp giải quyết mọi vấn đề bằng bạo lực của Rambo ghi dấu trong văn hóa đại chúng Mỹ. Tên nhân vật trở thành một danh từ chung, chỉ những người liều lĩnh, mạnh mẽ và không ngại dấn thân vào nơi nguy hiểm một mình. Rambo đi vào đời sống tinh thần với hàng loạt các phiên bản hoạt hình, truyện tranh và đồ chơi cho trẻ em.
Giống nhiều sao Hollywood, Sylvester đối mặt nguy cơ hết thời khi nhiều dự án đầu thập niên 2000 không thành công. Ông quyết định nghỉ ngơi ba năm trước khi trở lại tiếp quản Rambo (2008), tham gia đạo diễn và viết kịch bản chính cho loạt phim. Phần lớn dự án ông tham gia đều giúp các hãng phim “hái ra tiền”. Tổng doanh thu các phim Sylvester đóng chính lên tới hơn 3,9 tỷ USD – thuộc nhóm những ngôi sao điện ảnh ăn khách nhất thế giới.
Từ năm 2010, Sylvester tiếp tục đầu tư vào loạt phim The Expendables (tên tiếng Việt: Biệt Đội Đánh Thuê) do ông đạo diễn, viết kịch bản và đóng chính. Loạt phim quy tụ dàn sao hàng đầu làng phim hành động, đạt doanh thu hơn 800 triệu USD sau ba phần phim. Cùng với Rambo: Last Blood, Sylvester cũng lên kế hoạch cho phần bốn của Biệt Đội Đánh Thuê, hiện chưa định ngày bấm máy. Bên cạnh đó, nam diễn viên cũng gặt hái nhiều thành công thương mại trong vai trò diễn viên và viết kịch bản cho loạt phim Creed, phần ngoại truyện của Rocky.
Suốt năm thập kỷ tại Hollywood, Sylvester Stallone vẫn tỏa sáng và chưa có dấu hiệu xuống sức. Ở tuổi 73, những màn đánh đấm hay vết thương do đóng phim không khiến nam diễn viên nản lòng. Với những ngôi sao hành động, để khán giả nhớ tới với một nhân vật cụ thể là một thử thách. Về phần Sylvester, ông vẫn “đau đầu” nếu phải chọn một trong ba nhân vật Rocky, Rambo hay Barney Ross làm đại diện cho sự nghiệp vẻ vang của mình.
“Rambo: Hồi Kết Đẫm Máu” khởi chiếu tại Việt Nam từ ngày 24.12.2019.